Por Alexander Gómez
Larry Bird construyó su legado en la NBA con talento, tres campeonatos y una competitividad que convirtió cada partido en un desafío personal.
El exastro de los Celtics de Boston, quien fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) de la liga durante tres temporadas consecutivas, entre 1984 y 1986, también se distinguió por sus provocaciones y su carácter desafiante frente a los rivales.
Su intensidad trascendía el resultado de los encuentros y alimentó algunas de las rivalidades más memorables del baloncesto.
«La primera vez que jugué contra Magic, había un sentimiento de odio», reconoció Bird al recordar los enfrentamientos que marcaron su carrera en el podcast Hoops Rivals Español
Esa personalidad quedó especialmente expuesta durante las batallas contra los Pistons de Detroit de la década de 1980, cuando jugadores como Bill Laimbeer, Dennis Rodman e Isiah Thomas protagonizaron enfrentamientos físicos y verbales con la estrella de Boston.
La tensión con Laimbeer llegó a uno de sus momentos más intensos en las finales de la Conferencia Este de 1987, cuando ambos fueron expulsados después de un altercado.
Más de tres décadas después, Laimbeer reconoció que todavía no mantienen comunicación. «Larry Bird y yo nunca nos hablamos cuando nos cruzamos en la calle», afirmó.
Bird también utilizaba el sarcasmo como herramienta competitiva, mientras que Rodman admitió que la intensidad del astro celta lo superó en sus primeros enfrentamientos: «Estaba frustrado porque este chavito me había dado una paliza».
Sin embargo, detrás de su temperamento también existía una capacidad para reconocer el talento de sus adversarios. Bird consideró a Michael Cooper, de los Lakers de Los Ángeles, el mejor defensor que lo había marcado durante su carrera.
«El mejor defensor de la historia que me marcó fue Michael Cooper. Me llevaré eso a la tumba», expresó.
Su relación con Magic Johnson también evolucionó con el tiempo: de una rivalidad marcada por el rechazo y la obsesión por ganar pasó a una amistad que contribuyó a definir una época de la NBA.
Las historias de Bird con Dominique Wilkins, Kareem Abdul-Jabbar y los integrantes de Detroit revelan a un competidor que nunca escondió sus emociones y que entendía el baloncesto como una batalla en la que el respeto se ganaba en la cancha.
